这一季节性变化规律。”
火星大气中的甲烷一直是科学研究的热门话题。甲烷无法长时间留存在大气中。既然火星大气中始终存在甲烷，就说明一定存在持续不断的甲烷来源。考虑到地球上甲烷与生物之间的联系，科学家必须解开这个火星谜团。
好奇号自2012年降落到火星赤道处的盖尔撞击坑以来，便一直在火星大气中寻找甲烷的痕迹。结果发现，北半球冬季的甲烷含量仅略高于10亿分之0.2，到了夏季却会升至10亿分之0.6。研究团队认为，这些甲烷可能以冰的形式储存
该团队还无法确认甲烷来源，但认为可以排除掉一种解释阳光可使火星表面陨石中的含碳分子（有机分子）分解，从而产生甲烷。韦布斯特博士指出，紫外线的季节性变化不够大，无法造成这种程度的甲烷浓度变化。
这张好奇号的低角度自拍记录了它在盖尔撞击坑夏普山（mount sharp）中钻取一块目标岩石样本的情景。
为寻找火星土壤中的有机物，好奇号在盖尔撞击坑中的四处区域对沉积岩（又名泥岩）进行了样本钻取。这些泥岩由远古湖泊底部积聚的泥沙形成，历时数十亿年。钻取到的岩石样本由火星样本分析仪进行分析。该仪器将样本置于500摄氏度以上的烤箱中加热，从而使有机物从粉末状的岩石中释放出来。
火星样本分析仪从泥岩样本释放出的物质中检测到了小型有机分子，即难以轻易蒸发的大型有机分子的碎片。有些碎片中含有硫。艾根布罗德表示，与轮胎中加入硫以增加耐久度的原理相同，这些碎片也因为硫的存在而更加稳定持久。
结果还显示，其中有机碳的含量达百万分之十的数量级，甚至可能更多。这接近火星陨石中检测到的碳含量，约为此前在火星表面探测到的有机碳含量的100倍。此次识别出的分子包括噻吩、苯、甲苯等等，以及丙烷和丁烯等短碳链。
2013年，火星
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