圣彼得堡火车站的蒸汽混杂着零下二十度的寒风，从里加驶来的专列吐着白烟停在月台。英国印度事务大臣伦道夫·丘吉尔钻出镀金车厢门，冻硬的皮鞋踏在积雪上嘎吱作响。他刚呼出两团白气，俄国外交大臣吉尔斯已张开熊皮大氅迎上来，来了个带着伏特加味儿的俄式拥抱：“上帝保佑您平安抵达！伦敦到彼得堡的铁路比西伯利亚温暖多了吧？”
“温暖与否取决于真正的目的地。”丘吉尔瞥了眼月台尽头——两排近卫军挺立如冰雕，刺刀在煤气灯下泛着幽蓝。他压低声音，仿佛在谈论某种不可告人的交易：“就像贵国舰队的目的地，能改变整个欧洲的温度。”
吉尔斯笑了两声，然后一指不远处停着的一辆豪华马车：“我们上车再说吧今天的天气太冷，连我这个俄国佬都受不了了。”
马车的轮子碾过冰封的涅瓦大街。而在车厢内，暖炉散发的温度让丘吉尔觉得置身在了暖房当中，他的指尖划过冰花密布的车窗，仿佛漫不经心地说：“费舍尔少将已率舰队出航——两艘‘纳尔逊勋爵级’战列舰配两艘‘台风级’装甲巡洋舰，此刻该到马耳他了。”他忽然转头紧盯吉尔斯，“他们将协助贵国黑海舰队‘协防苏伊士运河’，毕竟土耳其人靠不住！”
吉尔斯的笑容冻在脸上。他太清楚这安排的分量——纳尔逊勋爵级的两座双联装305毫米主炮能在10000码外撕碎俄舰，而黑海舰队最精锐的两艘“皇帝”级面对拥有14门一二级重炮的纳尔逊级，脆弱的就像是瓷瓶！皇家海军虽在太平洋溃败，碾杀俄国舰队却易如反掌。
甚至只需要一艘“纳尔逊”级，就能杀了俄国海军全家！
“贵国不更该保卫印度吗？”吉尔斯努力抑制着心中的惶恐。
“太平军要去的是莫尔斯比港。”丘吉尔慢条斯理掏出一支哈瓦那雪茄剪开，“七百万平方公里只住着两百万人——多完美的移民地！对于有六亿人口要喂养的太平天国，是
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