小二刚要答话，雅间门被推开，另一个穿锦缎的客人走进来，一眼就瞅见炉子：“哟，这啥新鲜玩意儿？还冒热气呢！”
张员外没等小二开口，先接了话：“听说是西域来的墨香炭炉子，烧起来香得很。”
他心里已经盘算起来。
这么好的东西，从来没见过，回头多买几个，给京城的亲戚送过去，保准有面子……
……
周掌柜家的花厅里，临窗摆着张梨花木长桌。
几位员外夫人围着桌沿坐着，手里捏着绣花针，有一句没一句唠着家长里短。
靠窗的位置支着个铸铁炉子，把半边屋子烘得暖融融的。
李夫人绣着绣着，抬手拢了拢鬓边的珠花，笑着打趣：“周嫂子，这才刚过白露，你家就点上炉子了？莫不是怕冻着你那宝贝孙子？”
周夫人正穿针引线，闻言往炉边瞟了眼，嘴角带着笑：“哪能呢。这是前几日当家的从铁林谷弄来的新鲜物件，说是叫’暖炉’，我瞧着稀奇，就先点上试试。”
王夫人凑近了些，盯着炉子打量：“这炉子看着倒干净，烧的是银骨炭？”
“可不是银骨炭。”周夫人放下绣绷，用铁钳夹起盖子，“当家的说这叫’墨香炭’，金贵着呢？”
张夫人盯着炉子里的炭火，惊讶道：“你们瞧这炭的模样，中间全是眼儿，倒像是地里长的藕！”
众人凑近一看，果然见那炭块上布满孔洞，真有几分像切开的莲藕。
李夫人忍不住咋舌：“莫不是西域真有这种’藕炭’？长在地里，挖出来就能烧？”
“我听当家的说，这炭是西域的黑土地里长出来的。”
周夫人顺着话头往下说，“那边的人要先焚香祷告，再用银锄挖，挖出来还得用酥油泡三个月，才能有这股墨香，不然哪来这么金贵？”
“哎呀我跟你们说，周嫂子说的没
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