便是第二段,也是真正的难关。货物至应理州卸船后,需转驼队或车队,向西南行,穿过腾格里沙漠边缘,方能抵达凉州,进入河西。此段路途,约需十日以上。”
“沿途可有凶险?”二狗追问。
“凶险不小。”罗千帆面色凝重,“一是风沙无常,易迷途;二是水草匮乏,人畜艰辛;三是……”他压低了声音,“沿途并不太平,时有马匪出没劫掠。即便是我帮常年行走的商队,也需结伴而行,雇佣好手护卫,方能保个七八分周全……可就怕……”
“怕什么?”二狗问道。
“怕党项人!”罗千帆说道。
“哦?仔细说说。”
“将军有所不知,”罗千帆凑近了些,“如今在凉州东边的石门关,有一支党项部落,首领叫李遵乞,此人野心不小,旗下有八百铁鹞子重骑和五千步跋子军。他们控制了石门关通往凉州的要道,时常纵兵劫掠商队,强征重税,甚至……甚至冒充马匪,杀人越货!”
他顿了顿,苦笑道:“不瞒将军,我帮商队每次过石门关,都如同过鬼门关。轻则被刮去三层皮,重则人货两空。我曾数次恳请程将军发兵剿匪,保境安民,可程将军总是以‘不宜擅启边衅’、‘兵力不足’为由推脱……哼,说穿了,只顾守着灵州城自家的一亩三分地,何曾真正管过我们这些……”
话说出口,他猛然意识到失言,连忙收住话头,带着惶恐看向二狗:“啊,林将军,我……我不是那个意思……程将军他……他自然有他的难处……”
二狗心中暗笑,摆摆手,露出一副推心置腹的表情,主动给罗千帆倒了碗茶:
“罗帮主,不必见外。你我都是在这西北地面上讨生活的实在人,有什么难处,说出来才好商量。程将军坐镇灵州,责任重大,顾虑自然也多些。”
他话锋一转,随意问道:“不过,听帮主的意思,这李遵乞为祸已非一日,程将军就从未有过任何表
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